Viktiga träd gör comeback – tack vare vargar
Att återintroducera vargar kan förbättra den biologiska mångfalden i stor skala.
Varg.
På 1930-talet utrotades vargarna från Yellowstone National Park. I 50 års tid kunde hjortdjur i stort sett ostört beta av träd och andra växter. Det skapade ett förändrat landskap. Bland annat med väldigt få unga lövträd. De betades helt enkelt bort. Därmed drabbades även alla de arter som är beroende av aspar – exempelvis bävrar, många insektsarter och fåglar som häckar i håligheter i asparna.
När vargar sedan återintroducerades i nationalparken på 1980-talet påbörjades en förändring. Vargarna tog dels en del hjortar, men påverkade dem också med sin blotta närvaro i nationalparken. Hjortarna stannade inte och betade på samma ställen så länge vilket inte påverkade landskapet lika hårt. Det skapades en större variation vilket gynnade den biologiska mångfalden.
Aspens återkomst – tack vare vargen
Det är den bakomliggande orsaken till att det nu släppts en ny studie om aspar i nationalparken. Trädet ses som en nyckelart i landskapet, men hölls under 50 års tid (1930-talet till 1980-talet) tillbaka hårt av betet. Nu har den första nya generationen av aspar dokumenterats i Yellowstones norra del på 80 år – drygt 30 år efter att vargar återintroducerades i landets äldsta nationalpark.
– Återintroduktionen av stora rovdjur har initierat en återhämtningsprocess som hade varit avstängd i årtionden. Cirka en tredjedel av de 87 aspbestånden vi undersökte hade ett stort antal höga unga träd, en anmärkningsvärd förändring jämfört med 1990-talet när undersökningar inte fann några alls, säger studiens huvudförfattare Luke Painter, som undervisar i ekologi och naturvård vid OSU College of Agricultural Sciences.
”Anmärkningsvärt fall av ekologisk återställning”
Tätheten av minst två meter höga aspar ökade mer än 152 gånger mellan 1998 och 2021.
Detta är ett exempel på en så kallad ”trofisk kaskad”. En förändring i toppen av näringsväven skapar en kedjereaktion i hela ekosystemet. Vargarnas närvaro har minskat växtätandet hos hjortdjuren, vilket har gjort det möjligt för asparna att återhämta sig.
– Detta är ett anmärkningsvärt fall av ekologisk återställning. Återintroduktionen av vargar ger långsiktiga ekologiska förändringar som bidrar till ökad biologisk mångfald och mångfald i livsmiljöerna, säger Luke Painter.
Källor: Forest Ecology and Management och Oregon State University
