Världens skogar förändras snabbt

Forskarna vid Århus universitet har undersökt 31 001 trädslag runt om i världen och tittat på deras utveckling, framtidsutsikter och hur skogarna fungerar som ekosystem. De kommer fram till att världens skogar blir allt mer dominerade av snabbväxande trädarter. Skogarna blir därför allt mer enhetliga med allt mindre biologisk mångfald och försämrad motståndskraft mot extremväder, torka och insektsangrepp. Dessutom försämras kollagringen i skogarna.

Mänskligheten driver på oroande förändring

Förändringen drivs på av många faktorer förklarar en av studiens författare, Wen-Yong Guo från East China Normal University, Shanghai:

– Mänsklig klimatförändring, avskogning för infrastruktur, intensivt skogsbruk, avverkning och global handel med trädslag spelar alla en roll. Snabbväxande träd främjas ofta aktivt eftersom de producerar timmer eller biomassa snabbt. Men ekologiskt sett är de ofta ömtåliga och mer mottagliga för sjukdomar.

Jens-Christian Svenning, professor vid biologiska institutionen i Århus universitet och huvudförfattare till studien, säger att trenden i världens skogar är mycket oroande.

– Vi talar om mycket unika arter, som är särskilt koncentrerade till tropiska och subtropiska regioner, där den biologiska mångfalden är hög och ekosystemen är tätt sammankopplade. När specialiserade, inhemska arter försvinner lämnar de luckor i ekosystemen som främmande arter sällan fyller, även om dessa arter är snabbväxande och mycket spridningsdugliga, säger Jens-Christian Svenning.

Långsamt växande träd utgör ryggraden

Att de långsamväxande träden som trivs i stabila miljöer är mest hotade är särskilt oroande eftersom de utgör ryggraden i skogsekosystemen och bidrar till stabilitet, koldioxidlagring och motståndskraft mot förändringar. När världens skogar domineras allt mer av snabbväxande träd med lättare blad och lägre trätäthet ökar också konkurrensen om ljus och vatten för de långsamväxande träden.

Värst är denna utveckling i tropiska och subtropiska skogar där det finns långsamt växande trädslag med naturligt små utbredningsområden. Det gör den särskilt sårbara för att deras livsmiljöer ska förstöras eller tas över av snabbväxande arter. Men även i de kallare delarna av världen ser forskarna att skogarna domineras allt mer av snabbväxande, känsliga trädarter.

Ny skogsförvaltning behövs

För att lösa problemet och skapa stabilitet i skogarna vill forskarna se fler skogsförvaltningsåtgärder som aktivt stöttar långsamt växande trädslag och prioriterar att återställa ekosystem.

– När man anlägger nya skogar bör man lägga mycket större vikt vid långsamt växande och sällsynta trädslag. Detta skulle göra skogarna mer mångfaldiga och motståndskraftiga. Dessa arter bör också aktivt främjas i bevarande- och återställningsinsatser, där de ofta samverkar positivt med återhämtningen av rikare samhällen av stora djur, som i sig också är viktiga för ekosystemens framtida funktion, avslutar Jens-Christian Svenning.

Källor: Århus universitet och Nature