Valar bidrar med viktig näring i världens hav
Världens valar är viktiga för att cirkulera näring i haven och ökar på så sätt den biologiska mångfalden och bidrar till att lagra koldioxid. Extra viktiga är de i avlägsna havsområden, enligt ny forskning.
Knölval i Antarktis.
Det är välkänt att bardvalar är otroligt viktiga för havens ekosystem. De äter stora mängder smådjur och när de sedan kissar och bajsar är det som att de gödslar livet i haven. I en ny studie har forskare tittat närmare på i vilken utsträckning detta sker.
Fytoplankton omvandlar energi till organiska föreningar genom fotosyntes eller kemosyntes. Detta utgör basen i näringskedjan i haven. Men fytoplankton behöver näringsämnen som kväve, fosfor och järn för att genomföra dessa processer och det kan det råda brist på i haven. Tillskott kan ges via uppvällning, när havsströmmar för upp vatten från djupen till ytan, men denna process har på sina håll minskat kraftigt på grund av klimatförändringarna. Ett annat sätt som näringsämnena sprids i haven är via bardvalar som vikval, fenval, blåval, sejval, knölval och grönlandsval.
Störst effekt i avlägsna havsområden
Forskarna bakom den nya studien har räknat ut att valarna återvinner över 815 ton kväve och 325 ton fosfor dagligen i Norska havet och Barents hav under födosökssäsongen. Blåval, grönlandsval och fenval är de arter som bidrar med de högsta näringsmängderna per individ, men det är vikvalarna som bidrar mest till näringsämnespoolerna i de flesta regioner eftersom de är betydligt fler. Valarnas påverkan är som störst i nordliga havsområden som inte är lika produktiva och inte får lika mycket ljus.
– Generellt sett är norra Barents hav mindre produktivt på grund av lägre ljustillgång och näringsämneskoncentrationer jämfört med södra Barents hav. Våra modeller visar att valarnas näringsämnen har en mer uttalad effekt i sådana avlägsna områden, långt från alternativa näringskällor, skriver studiens författare.
Bidrar
Valarna ökade biomassan mesozooplankton, som bland annat livnär sig på andra plankton, med upp till 10 procent. Dessa mesozooplankton är i sin tur föda åt små laxar och sillar. Valarnas närvaro gynnar på så sätt hela ekosystemet i haven. Dessutom bidrar valarna till de processer som omvandlar koldioxid från atmosfären till organiska föreningar. Att skydda havens giganter är helt enkelt oerhört viktigt för vår planet.
