Väderradar avslöjar nedgång för nattlevande insekter
Med hjälp av radar har forskare kunnat avslöja nya rön om insekter. De upptäckte bland annat en kraftig nedgång av nattaktiva insekter på kort tid och att jordbrukslandskapet numera har minst antal insekter.
Nattfjärilen askfliksmätare.
Med hjälp av de radarsystem som vanligtvis används för att följa regn och stormar har ett forskarteam undersökt hur insekter rör sig över Storbritannien. Studien analyserade radardata som samlats in mellan 2014 och 2021 över 35 000 kvadratkilometer av Storbritannien. Med hjälp av en ny radar kunde systemet skilja på regndroppar och insekter och kan på så sätt fånga upp bland annat bin, nattfjärilar, flugor, spindlar och andra småkryp som rör sig i luften. Spindlar använder sig av ballongflykt – de spinner trådar för att ”lifta” med vinden.
På denna relativt korta tid (sju år) visar radardatan att antalet dagaktiva insekter legat relativt stabilt – och till och med ökat i södra delen av landet där temperaturen stigit som mest i Storbritannien. Nattaktiva insekter har däremot minskat kraftigt, särskilt i norr och särskilt sedan 2016. Försämringen var extra tydlig i områden med ljusföroreningar från lampor. Även på dagen var det färre insekter i områden med belysning.
Minst antal insekter i jordbrukslandskapet
Den största mängden insekter fanns i skogsområden och städer. Jordbruksmark hade de lägsta nivåerna. Anledningen till det har tidigare studier visat; jordbruksmark har förlorat naturligt vilda växter, ökad användning av bekämpningsmedel och konstgödsel, samt tätare skördar.
Forskarna bakom studien menar att väderradar kan bli en revolution för naturvården. Det är billigt, kan täcka stora områden och ger en ny inblick i hur insektslivet förändras.
– Vi hoppas att vår forskning kan bidra till att utveckla nya indikatorer för biologisk mångfald – så att vi tydligare ser hur förändringar i landskapet påverkar insekterna, säger Christopher Hassall från University of Leeds.
160 000 insekter per person
Forskarna kunde också göra en uppskattning om att det fanns 11,2 biljoner insekter i luften på dagen och drygt 5 biljoner på natten. Det motsvarar under dagtid 160 000 insekter var för Storbritanniens nästan 70 miljoner invånare.
Tidigare studier från Storbritannien har visat att antalet nattfjärilar minskat med 31 procent mellan 1969 och 2016 – delvis på grund av ljusföroreningar.
Källor: Keele university och Global Change Biology
