Studie visar på faran av att mata vilda djur

I en studie ledd av en forskare vid University of California San Diego undersöktes människors interaktion med vilda djur. Närmare bestämt asiatiska elefanter i Sri Lanka och deras kontakt med turister. Här har elefanterna allt mindre livsmiljöer på grund av människans exploatering och utbredning. Det har lett till att elefanterna i allt högre grad kommer i kontakt med människor. Elefanterna har också blivit turistattraktioner.

Många risker med matning

Shermin de Silva vid School of Biological Sciences har tillsammans med sina kollegor hittat bevis för att det får allvarliga konsekvenserna när människor matar vilda djur. Det kan leda till att de vänjer sig vid människor, vilket gör att djuren blir djärvare och mer benägna att orsaka problem. Det i sin tur ökar risken både för människor och för att de vilda djuren ska stämplas som ”problemdjur” och dödas. Dessutom ökar risken för smittspridning och för att de vilda djuren ska få i sig skräp och plastpåsar.

Även för de som bor i områden utan inhemska elefantpopulationer ger den nya studien varnande information om interaktioner med alla vilda djurarter som lever bland oss.

– Många människor, särskilt utländska turister, tror att asiatiska elefanter är tama och fogliga, som husdjur. De inser inte att det här är farliga vilda djur och försöker komma för nära för att ta foton eller selfies, vilket kan sluta illa för båda parter, säger Shermin de Silva.

Forskarna fann också att turisterna trodde att de hjälpte elefanterna genom att mata dem och att elefanterna lärt sig ett ”tiggande” beteende för att få mat. I Udawalawe National Park observerades 9–15 procent av den lokala hanpopulationen av asiatiska elefanter tigga mat.

Shermin de Silva anser att i så gott som alla fall bör människor undvika att mata vilda djur.

Källor: University of California och Ecological Solutions and Evidence