Studie om dykning – ekoturism kan hjälpa bevarande

Dykning genererar intäkter på mellan 8,5 och 20,4 miljarder dollar årligen och bidrar till 124 000 arbetstillfällen i 170 länder. Det gynnar också det lokala samhället eftersom 80 procent av de anställda i dykningsbranschen bor i närheten eller åtminstone i samma land som verksamheten sker i. Men förutom de ekonomiska fördelarna med att turister ägnar sig åt dykning har det också visat sig att det blir ett incitament för bevarande av haven. Det visar forskare från UC San Diegos Scripps Institution of Oceanography i sin nya studie.

En av anledningarna är att dykare inte vill uppleva döda hav.

– Dykning är ganska unikt eftersom det gör att man tillbringar tid under vattnet. Man kan segla eller surfa ovanför ett dött hav, men dykare märker om det inte finns några fiskar – det är verkligen en aktivitet som är beroende av systemets hälsa. Det är positivt för bevarandet eftersom det gör dykare till allierade, säger Fabio Favoretto, medförfattare till studien och postdoktorand vid Scripps.

– Till skillnad från massturism som kan skada lokala samhällen och marina miljöer kan dykningsturism, när den sköts väl, vara ekonomiskt lönsam, socialt rättvis och miljömässigt hållbar. Med ett starkt intresse av friska ekosystem och ett rikt marint liv är dykoperatörer naturliga allierade i bevarandearbetet, säger Anna Schuhbauer, huvudförfattare till studien och fiskeriforskare vid University of British Columbia.

Skyddad natur ökar intäkterna

Tidigare forskning har också visat att genom att öka skyddet och bevarandet av havsområden kan dessutom dykintäkterna öka eftersom fler dykare är villiga att betala högre priser för att uppleva ett rikare liv under ytan. I dagsläget sker 70 procent av alla dyk runt om i världen i marina skyddsområden.

En annan studie visade att dykningsturismen i Mexiko genererade 725 miljoner dollar årligen, vilket är nästan lika mycket som hela fiskerinäringen i landet. En fiskenäring som ofta är kraftigt subventionerad.

Upplever en tydlig försämring

Dessvärre verkar inte världens länder ha insett fördelarna med levande hav. I studien ingick även en enkätundersökning till 425 dykföretag i 81 länder. En klar majoritet av dykoperatörerna är djupt oroade över miljöförstöringen och har fått se försämringar av miljön på sina dykplatser under det senaste decenniet.

– Vi visar att dykning genererar stora intäkter, och det utan att förstöra miljön som utvinningsindustrier som fiske eller gruvdrift gör. Vi hoppas att genom att visa den ekonomiska effekten av denna aktivitet kan vi uppmuntra till politik som investerar i dykning genom att öka skyddet av haven, säger Octavio Aburto-Oropeza, som ledde studien.

Inte bara positivt

Men tidigare studier har visat att det även finns risker för livet under ytan med dykningsturism. Framför allt på populära platser kan det ha en negativ inverkan på det marina livet, som koraller och korallrev. Dessa är känsliga för beröring och när det sker ofta ökar riskerna för bestående och omfattande skador på korallreven.

En annan studie visade att skyddade områden uppvisar en minskning på upp till 35 procent av populationen av inhemska arter inom bara fem år efter att de öppnats för turister. Även störningar i marina arters födosök har upptäckts i områden med många dykare och båtar. Dessutom anser forskarna att det kan vara direkt olämpligt att mata rovfiskar för att locka dem nära och det går inte heller att ignorera koldioxidavtrycket från långväga resor till avlägsna ekoturismdestinationer.

Flera tidigare studier pekar också på vikten av att dykningsturismen regleras och kontrolleras så att den tar hänsyn till det marina livet i så stor utsträckning som möjligt.

Källor: Cell Reports Sustainabiliy, UC San Diego och Marine Biodiversity & Sustainability