Studie om biologisk mångfald och väl­mående i europeiska byar

Europas landsbygd har formats under årtusenden och har en hög biologisk mångfald. I en ny studie, publicerad i Nature Sustainability, framgår att byar, särskilt de i skogsdominerade landskap, kan ha en lika stor betydelse för den biologiska mångfalden som mer traditionellt studerade naturmiljöer. Men forskarna upptäckte också en ofta förbisedd orättvisa: kopplingen mellan miljömässiga och sociala villkor i landsbygden.

Forskningen gjordes av 20 olika institut från Ungern, Rumänien, Tyskland och Italien. 64 byar kring 16 medelstora städer i Ungern och Rumänien undersöktes för att försöka hitta samband mellan landskapets sammansättning, byarnas närhet till städer och både biologisk mångfald och människors välbefinnande. Växter, insekter och fåglar inventerades och data från Better Life Index (BLI) användas för att ta reda på hur människor mår utifrån faktorer som inkomst, utbildning, hälsa och tillgång till service.

Lägre biologisk mångfald nära jordbruk

En slutsats som forskarna kom fram till var att byar omgivna av jordbruksmark hade 15 procent lägre biologisk mångfald än de som låg i skogsdominerade landskap. Detta på grund av en ”förenkling” av landskapet. Det vill säga att det småskaliga jordbruket med ett varierat landskap ersatts med det storskaliga jordbruket med ett homogent landskap. Det hittades som mest mångfald i byarnas utkanter – framför allt i skogsområden.

Huvudförfattaren Péter Batáry förklarar:
– Detta understryker vikten av artpooler i hela landskapet för att forma byarnas biologiska mångfald. Närheten till städer hade liten inverkan på antalet arter och den totala mångfalden, vilket tyder på att andra faktorer har större inflytande.

Bättre mående nära städer eller i skogslandskap

En annan slutsats var att BLI var 27  procent högre i byar nära städer än i avlägsna byar som hade långt till närmaste stad. BLI var även 14 procent högre i skogsdominerade än i jordbruksdominerade landskap.

– Närheten till stadsområden ger bättre tillgång till tjänster, medan skogslandskap erbjuder renare luft och fler grönområden, vilket förbättrar levnadsstandarden och livskvaliteten, säger medförfattaren Katalin Szitár.

Ökad miljöpåverkan inte alltid kopplad till livskvalitet

Forskarna mätte även vilket avtryck som befolkningen gjorde på naturen med infrastruktur och markanvändning i ett så kallat Human Footprint Index (HFI). Här visade det sig att byar med högre BLI också hade högre HFI, särskilt nära städer, vilket innebär att ökad livskvalitet ofta sammanfaller med ökad miljöpåverkan – och därmed minskad biologisk mångfald. Men i byar i skogsdominerade landskap förblev den biologiska mångfalden relativt hög.

För att förbättra situationen rekommenderar forskarna hållbar planering för byar i närheten av städer. Exempelvis genom att minimera täckning av marken med exempelvis betong eller asfalt och genom att stärka den gröna infrastrukturen. På så sätt skapas förutsättningar både för hög livskvalitet och ekologisk resiliens.

I jordbruksdominerade byar föreslås ökad sammankoppling mellan centrum och intilliggande natur med gröna korridorer och att begränsa expansionen av intensivt jordbruk.

EU bör gynna bevarande och förvaltning

Men forskarna rekommenderar också att EU inför stöd för att bibehålla den biologiska mångfalden:

– EU:s strategi för landsbygdsutveckling bör prioritera förvaltningen av den biologiska mångfalden för att förbättra bevarandet och landskapskvaliteten i och omkring byar, säger Péter Batáry.

Källor: Nature, Eureka Alerts och Phys.org