Stekeln som kan förlänga sin livslängd

Att försöka förlänga sitt liv så mycket möjligt verkar trenda hos mänskligheten just nu. Alla tidningar skriver om ”longevity”, som kan bli en väldigt dyr hälsotrend för den som vill satsa på kosttillskott och en lång rad behandlingar som förespråkarna och entreprenörerna bakom trenden förespråkar.

Andra arter här på planeten verkar redan hittat lösningen på åldrandet och att sänka sin biologiska ålder. En ny studie visar att små steklar kan sakta ner sin biologiska åldringsprocess. Det gäller närmare bestämt puppglansstekeln Nasonia vitripennis.

Tar ”time out” från åldrandet

I sitt larvstadium kan dessa steklar genomgå en form av ”time out” eller paus i åldrandet. Pausen förlänger steklarnas livslängd ”dramatiskt” – med över en tredjedel –  och saktar ner den så kallade ”epigenetiska klockan” som markerar molekylärt åldrande. Larver som genomgott en diapaus, som påminner om dvala, åldrades 29 procent långsammare på molekylär nivå jämfört med steklar som inte genomgått pausen. Deras epigenetiska klockor gick helt enkelt långsammare.

– Det är som att steklarna som tog en paus tidigt i livet kom tillbaka med extra tid på kontot. Det visar att åldrande inte är hugget i sten – det kan bromsas av miljön, redan innan vuxenlivet börjar, sade professor i evolutionsbiologi Eamonn Mallon, huvudförfattare till studien.

”Stigande stjärna inom åldringsforskning”

Det är många djur som går in i ett vilotillstånd – diapaus, men detta sägs vara den första studien som visar att fördelarna kan bestå efter att utvecklingen återupptas.

Eamon Mallon igen:

– Att förstå hur och varför åldrande sker är en stor vetenskaplig utmaning. Den här studien öppnar nya vägar för forskning – inte bara om steklars biologi, utan också om den större frågan huruvida vi en dag kan utforma metoder för att bromsa åldrandet vid dess molekylära rötter. Med sina genetiska verktyg, mätbara åldringsmarkörer och tydliga koppling mellan utveckling och livslängd, är Nasonia vitripennis nu en stigande stjärna inom åldringsforskning. Kort sagt – denna lilla stekel kan sitta på stora svar om hur vi kan trycka på pausknappen för åldrandet.

Källor: University of Leicester och PNAS