Plattmask tar sig in i mänsklig hud genom att stänga av vår känsel

Den parasitiska plattmasken Schistosoma mansoni lever ett något komplicerat liv. Som larv tar den sig in i huden på människor (mer om detta senare) och utvecklas där till en fullbildad plattmask på ungefär 1 cm. Därefter lägger den ägg som åker runt i vårt blodomlopp och kan då orsaka en lång rad problem och sjukdomar – exempelvis Schistosomiasis, även kallat snäckfeber. De ägg som kissas eller bajsas ut och som hamnar i sötvatten behöver i sin tur ta sig in i en sötvattenssnäcka för en sista utveckling. Infekterade snäckor släpper ut plattmaskens kläckta larver i vattnet och dessa letar åter efter en mänsklig värd.

Sprider sig i världen

Hittills är plattmasken framför allt hittad i Afrika, men spridning i andra världsdelar pågår och den globala uppvärmningen gynnar arten.

Nu har forskare undersökt hur plattmasken tar sig in i huden på människor utan att vi märker det och utan att immunförsvaret reagerar. Det visar sig att Schistosoma mansoni minskar aktiviteten hos ett protein som skickar signaler som hjärnan tolkar som värme, smärta eller klåda. Den påverkar med andra ord vår kropp att inte reagera på att Schistosoma mansoni tar sig in i vårt blodomlopp. På så sätt har plattmasken utvecklats till att öka sin chans att överleva.

Kan underlätta smärtlindring

Forskarna bakom studien tror att upptäckten kan få betydelse för smärtlindring.

– Om vi identifierar och isolerar de molekyler som plattmasken använder kan det utgöra ett nytt alternativ till dagens opioidbaserade behandlingar för smärtlindring. Dessa molekyler skulle också kunna utvecklas till läkemedel för personer som lider av smärtsamma inflammatoriska tillstånd, säger Dr. De’Broski R. Herbert, professor i immunologi vid Tulane School of Medicine, som ledde studien.

Dessutom kan närmare studier ge bättre metoder för att förhindra infektion av plattmasken.

Källor: Journal of Immunology och Science Daily