Nyupptäckt spindel härmar en svamp

Det har hittats en ny spindelart i Ecuadors Amazonas. Det i sig är inte så ovanligt. Det som är speciellt med den här spindeln, som döpts till Taczanowskia waska, är att den ägnar sig åt en väldigt speciell mimikry. Mimikry kallas det när en art efterliknar utseende eller beteende hos andra arter för att få vissa fördelar. Det vanligaste exemplet är kanske alla de insekter som mer eller mindre liknar getingar. På så sätt kan rovdjur få för sig att de kan stickas, trots att de inte har någon gadd. Insekterna slipper bli mat och slipper dessutom utveckla en gadd.

Den nyupptäckta spindelns liknar dock en parasitsvamp, vilket är det första dokumenterade fallet där detta sker. När den först hittades av forskare så misstogs den också för en svamp, närmare bestämt en parasitsvamp ur släktet Gibellula, som växer på spindlar. Svampen skapar en blek, svampaktig yta på spindlar och fruktkroppar som sträcker sig upp som antenner på bakkroppen. Svampen påverkar även spindlars beteende så att de ställer sig orörliga på undersidan av blad.

Låtsas vara infekterad

Gibellula-svamparna infekterar spindlar och påverkar dem till att ställa sig på undersidan av blad. Medan spindeln blir orörlig och dör kan sporerna från svampens fruktkroppar spridas långt i luften. Det är just det här stadiet i slutet av infekterade spindlars liv som Taczanowskia waska härmar. Genom att se ut att vara infekterad framstår den som helt ofarlig. När den står stilla på undersidan av ett blad är det inte bara forskare som kan tro att den är svampangripen och därmed orörlig – det kan även spindelns bytesdjur, som då får en obehaglig överraskning.

Fyndet gjordes först via webben. En användare på iNaturalist (ungefär som ett internationellt Artportalen) laddade upp bilden och trodde att det var en parasitsvamp, men forskare kunde artbestämma spindeln och lista ut vad den ägnade sig åt.

– Fynd som dessa visar värdet av vetenskapliga samlingar. De gör det möjligt för oss att klassificera nya arter och jämföra dem med historiska exemplar. I kombination med internationellt samarbete och medborgarvetenskap öppnar detta upp nya möjligheter för forskning om biologisk mångfald, säger Nadine Dupérré vid Museum of Nature Hamburg och Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change.

Källor: Zootaxa och Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change