Ny studie: ”Kön är otydligt hos många fåglar”

Det är forskare vid University of the Sunshine Coast som undersökt nästan 500 fåglar av fem arter, inklusive skator, kookaburror, duvor och regnbågslorikiter. De upptäckte då att upp till 6 procent av individerna hade ett otydligt kön. Rent genetiskt skulle dessa individer definieras som det ena könet, men de fysiska egenskaperna tillhörde det andra könet. Forskarna tror att det är relativt vanligt bland vilda fåglar.

– Detta tyder på att könsbestämningen hos vilda fåglar är mer flytande än vi trodde – och kan bestå in i vuxen ålder. En av de viktigaste upptäckterna var att 92 procent av de könsförändrade fåglarna var genetiskt kvinnliga men hade manliga reproduktionsorgan. Vi upptäckte också en genetiskt manlig kookaburra som var reproduktivt aktiv med stora folliklar och en utvidgad äggledare, vilket indikerar nyligen äggproduktion, säger Dominique Potvin vid Universe of Sunshine Coast, som är medförfattare till studien.

Jordbrukskemikalier en möjlig orsak

Exakt vad som orsakar könsbyten hos fåglar är inte säkerställt, men forskarna bakom studien säger att det är möjligt att hormonstörande kemikalier och höga nivåer av stresshormoner kan påverka könsutvecklingen hos fåglar. Den reproduktivt aktiva, genetiskt manliga kookaburran hittades exempelvis i ett jordbruksområde i utkanten av staden, där sådana kemikalier kan ackumuleras.

Fåglarna kom från viltsjukvården och hade dött av olika sjukdomar eller skador som inte hade något samband. Könsbyte är även känt från fiskar, kräldjur och groddjur, men har sällan dokumenterats hos vilda fåglar. Vad det kan få för konsekvenser är inte heller fastställt, men det skulle kunna leda till försämrad reproduktionsframgång, menar Dominique Potvin.

Källor: Biology Letters och University of the Sunshine Coast