Naturturismföretagen hotas av konkurs när Jordbruks­verket plötsligt drar in stöd

Föreningen Naturturismföretagen jobbar för att de 300 medlemsföretagen runt om i landet ska kunna tala med en gemensam röst och för att sätta svensk naturturism på kartan. Det är ingen liten bransch. Enligt föreningen själva omsätter naturturismen 200 miljarder kronor årligen i Sverige och står för 50 procent av den totala turismen i landet. Intresset är stort för allt från att vandra i naturen, sitta i björngömsle, fiska, jaga eller bo i glamping-tält.

2022 fick Naturturismföretagen beviljat ett stöd från Jordbruksverket. Syftet med projektet var att föreningen skulle komma ”närmare en stabil egen drift”. Under åren som gått sedan dess har Jordbruksverket godkänt nio delrapporter och gjort nio delutbetalningar. Men nyligen kom det en kalldusch för Naturturismföretagen – Jordbruksverket har plötsligt dragit tillbaka sitt godkännande av projektet och en utbetalning på två miljoner kronor.

Kan bli slutet för föreningen – ”obegripligt”

I ett pressmeddelande skriver Linda Vismer, ordförande i Naturturismföretagen, att beslutet kommer drabba hundratals små och stora företag inom svensk naturturism. Detta eftersom konsekvensen troligen blir att föreningen går i konkurs.

– Att Jordbruksverket drar undan mattan för Naturturismföretagen istället för att stötta vår bransch när naturen är den största reseanledningen till Sverige är helt obegripligt.

I väntan på att Jordbruksverket skulle betala ut beloppet tvingades Naturturismföretagen ta ett banklån och när nu pengarna stoppas av myndigheten ser framtiden mörkare ut för svensk naturturism.

– Vi har inte någonstans kunnat tolka utlysningen och beslutet på det sättet som Jordbruksverket nu påstår är en grund för utlysningen. Vi har heller aldrig fått någon information under projekttiden att vi gjort något fel. Nu står föreningen inför hotet om konkurs på grund av det tillbakadragna stödet. Med en konkurs går inte bara alla miljoner vi redan fått i stöd förlorade utan även en för svensk besöksnäring viktig branschorganisation. Alla verktyg som utvecklats under åren riskerar att försvinna, säger Linda Vismer.

Jordbruksverket: Har inte uppfyllt villkoren

Exakt varför betalningen stoppats är lite komplicerat och Jordbruksverket och Naturturismföretagen har olika åsikter om vad som hänt.

– Vi har hävt beslutet om stöd då det i granskningen av slututbetalningen kom fram att projektet inte uppfyllt villkoret som anger att projektet ska genomföras med samarbetsparten Lärande i Sverige AB. Det framgick av utlysningen och beslutet om stöd att detta är ett villkor, berättar Petra Jarlros, enhetschef för Fiskeri- och nationella stödenheten på Jordbruksverket.

Naturturismföretagen skriver att de inte informerats om detta tidigare, att de inte gjort något fel och genomfört allt som angivits i projektet. De skriver också att ni godkänt nio delrapporter och nio delutbetalningar under den här perioden. Har ni inte haft en löpande dialog med dem om något inte stämmer?

– Vid delutbetalning kontrolleras utgifterna som redovisas. Vid slututbetalning sker en kontroll av helheten och alla villkoren i beslutet. Vi kontrollerar inte detta vid delutbetalningar då man har hela projekttiden på sig att uppfylla villkoret. Det finns inget krav att ansöka om delutbetalning utan det är projektet själv som valt det.

Petra Jarlros säger också att Jordbruksverket kommer att genomföra en utredning gällande tidigare utbetalda pengar i ärendet ”då rätten till stöd inte finns kvar om hävningen vinner laga kraft”.

Jordbruksverket beviljar några hundra olika projekt per år, men det är ovanligt med hävningar och det sker bara i cirka 0,5 procent av alla ärenden. Återkrav på hela eller delar av beloppet är vanligare, berättar Petra Jarlros.

Tolkning av EU-förordningen

Linda Vismer på Naturturismföretagen är oförstående inför Jordbruksverkets besked. Hon berättar att det handlar om en tolkning av en artikel i EU-förordningen. Under projektets gång har Naturturismföretagen samarbetat med flera organisationer och det är ett av dessa samarbeten som myndigheten har synpunkter på.

– Jordbruksverket menar att vi skulle ha haft ett annat, specifikt samarbete med minst en part – något som varken nämnts i utlysningen, ansökan eller beviljandet. Inte heller har de kommenterat detta under hela projektperioden. Därför är det svårt att förstå varför de nu plötsligt fattar detta beslut.

Enligt Jordbruksverket är det samarbetet med friskolekoncernen Lärande i Sverige AB som inte varit enligt projektbeskrivningen…
– Ja, det är detta samarbete som hävningen handlar om. Vi har samarbetat med Lärande i Sverige under hela projektperioden, även om det inte skett på det sätt som Jordbruksverket nu efterfrågar. Deras tolkning är Lärande i Sverige antingen skulle ha haft kostnader i projektet eller kunna ta över hela projektet, men det har aldrig varit aktuellt. Att Lärande i Sverige skulle kunna ta över projektet är helt ny information för oss. Och kravet är omöjligt, eftersom hela projektet gick ut på att stärka vår egen branschförening. Vilken annan aktör skulle kunna ta över arbetet med att stärka just oss? Det måste vi göra själva, säger Linda Vismer.

Orimliga krav som motarbetar syftet med ansökan

Hon menar att om Jordbruksverket hade kommunicerat dessa krav tidigare så hade Naturturismföretagen aldrig sökt stöd över huvud taget.

– Vi skulle aldrig kunnat arbeta under förutsättningar att någon annan ska ta över vår egen utveckling. Att de nu, i samband med den slutliga redovisningen, väljer att ifrågasätta samarbetet känns orimligt. Vi fick frågor om detta först i augusti, trots att redovisningen lämnades in den 31 mars. Vi svarade på deras frågor, men de menade att det inte var relevant att ändra sitt beslut.

Tror du att det är något annat som ligger bakom beslutet?

– Jag tror att de är väldigt oroliga för en EU-revision. EU granskar ju alla länder som tar emot stora landsbygdsutvecklingsstöd. Men ur vårt perspektiv väljer Jordbruksverket att inte stötta oss och det projekt vi har genomfört utifrån deras utlysning och med deras stöd. Istället lämnar de över frågan till förvaltningsrätten.

Domstol får avgöra fallet – riskerar att skrämma bort sökande

För det är i domstol frågan nu kommer avgöras. Naturturismföretagen kommer överklaga beslutet och då får förvaltningsrätten ta ställning. På så sätt slipper Jordbruksverket agera innan rätten har fattat sitt beslut. Om Jordbruksverket får rätt innebär det troligen slutet för Naturturismföretagen. Men inte bara det. Det gör det också mer riskabelt för andra att söka dessa EU-pengar.

– Då blir det ju en stor risk för andra föreningar eller företag att söka den här typen av medel. Då kommer Sverige att söka mindre EU-medel, och då missar vi möjligheterna som EU-finansieringen ger. Det finns alltså mycket större konsekvenser än att just vår förening går i konkurs. Det är bara en liten del av en mycket större fråga, säger Linda.

Allt det här handlar om ert samarbete med friskolekoncernen Lärande i Sverige, men vad har det samarbetet egentligen gått ut på?
– De driver naturbruksgymnasium med inriktning på naturturism. Vi har bland annat genomfört en lärarfortbildning för att deras lärare ska vara uppdaterade om svensk naturturism idag. Så vi har utbildat deras gymnasielärare för att de ska kunna ge sina elever en aktuell och relevant utbildning. Det är alltså inget konstigt att vi har samarbetat med dem. Men att tänka sig att en gymnasiekoncern skulle kunna ta över hela vårt projekt, med alla dess delar, är helt orimligt.