Mikroplast nu även i insekter på Antarktis
Den millimeterstora insekten som är Antarktis största permanenta landdjur har visat sig drabbas av mänsklighetens beroende av fossila produkter.
Fjädermyggan Belgica antarctic är med sina 2-6 millimeters längd det största landlevande djuret som lever permanent på Antarktis.
Världen blir allt mer fylld av mikroplast från de enorma mängder oljebaserade produkter som mänskligheten producerar årligen. 73 procent av världens fiskar som lever i djuphaven innehåller numera mikroplast, det hittas över 14 000 partiklar mikroplast i 1 liter snö på Arktis och mängden plastpartiklar i luften har underskattats kraftigt. Det drabbar fåglar och fiskar, men även våra grödor, fotosyntesen, våra hjärnor och antibiotika. Det är helt enkelt ett allt större problem för mänskligheten.
Nu har forskare även hittat mikroplaster hos fjädermyggan Belgica antarctica. Fjädermyggor sticks inte och finns över hela världen. Just den här arten är Antarktis enda inhemska insekt och därmed det största permanent landlevande djuret på kontinenten. Trots att den bara blir upp till 6 millimeter lång.
Nyckelroll i känsligt ekosystem
Men på Antarktis har myggan en nyckelroll. Larverna lever i fuktig mossa och alger längs Antarktiska halvön och kan på sina håll bli så många som 40 000 per kvadratmeter. De äter ruttnande växtmaterial och hjälper på så sätt till att återvinna näringsämnen och hålla det ömtåliga markekosystemet i funktion.
– De klarar av intensiv kyla, uttorkning, hög salthalt, stora temperaturväxlingar och UV-strålning. Så den stora frågan var: Skyddar den här tåligheten dem från en ny påfrestning som mikroplaster, eller gör den dem sårbara för något de aldrig sett förut? frågar sig studiens huvudförfattare Jack Devlin.
Förvarning om kommande situation
Det var inte helt enkelt att upptäcka effekterna på de tåliga fjädermyggorna, men vid höga plastkoncentrationer uppvisade de minskade fettreserver. Fett är viktigt för energilagring, särskilt i Antarktis hårda klimat. Än så länge hittade forskarna bara mikroplast i 2 av 40 undersökta fjädermyggor, men det ses snarare som en förvarning än ett lugnande besked.
– Antarktis har fortfarande mycket lägre plastnivåer än större delen av planeten, och det är goda nyheter. Vår studie tyder på att mikroplaster just nu inte översvämmar dessa jordlevande samhällen. Men vi kan nu säga att de kommer in i systemet, och vid tillräckligt höga nivåer börjar de förändra insektens energibalans.
Frågan är vad som händer med Antarktis begränsade ekosystem när allt mer mikroplaster når den isolerade kontinenten.
Källor: University of Kentucky och Science of The Total Environment
