Medborgares art­observationer allt viktigare för forskare

Här i Sverige är det många som använder sig av Artportalen.se för att rapportera in sina fynd av arter. Men internationellt är iNaturalist en vanligare tjänst. Den lanserades 2008 och är en ideell organisation som låter användare ladda upp fotografier eller ljudinspelningar av växter, djur, svampar och andra organismer, tillsammans med data om tid och plats. Andra användare av tjänsten hjälper till med att verifiera artbestämningarna. iNaturalist finns även i en svensk version och fynd i den sistnämnda används av SLU Artdatabanken .

Nu har forskare från 15 institutioner undersökt hur dessa miljontals inrapporterade fynd av arter på olika platser och i olika situationer används i forskningen. De kom fram till att de blir allt viktigare för och allt vanligare i studier om världens djur och växter.

– Hittills har det vetenskapliga värdet av iNaturalist erkänts i isolerade fallstudier, till exempel hur en användare återupptäckte en vietnamesisk snigel som varit försvunnen i ett sekel, hur data används för att tillhandahålla högupplösta kartor över växter eller hur iNaturalist blir allt viktigare för tidig upptäckt av invasiva arter, säger Corey Callaghan, huvudförfattare till studien och biträdande professor i global ekologi vid FLREC.

Kraftig ökning senaste fem åren

Men mängden data som samlas in ökar snabbt. De senaste fem åren har mängden data i systemet tiofaldigats och samtidigt har användningen av data från iNaturalist i peer-reviewed forskning ökat lika mycket.

För närvarande används data från iNaturalist främst för att undersöka arters utbredning, klimatpåverkan och för att se hur sammansättningen av arter är på olika platser, men framöver tror forskarna att användningen kan fördjupas ytterligare. I takt med att det laddas upp allt fler bilder i systemet kommer det bli allt lättare att analysera arters beteende, färg och val av livsmiljöer. Exempelvis vilka växter vissa insekter väljer att besöka. Detta kommer också bli allt viktigare framöver med hjälp av AI-hjälpmedel som kan analysera bilderna.

Våra rapporter om arter vi ser ger forskare ett kraftfullt verktyg för att fördjupa vår kunskap om världens natur.

Källa: Bioscience