Mängden plast­partiklar i luften har underskattats kraftigt

En populär egenskap med plast är att den är så hållbar. Men det gör också att den inte bryts ned i naturen och att all den plast vi producerar finns kvar, om än i mindre och mindre bitar med tiden. De senaste 70 åren har vi producerat 8,3 miljarder ton plast. Bara nio procent av detta har återanvänts. Resten har antingen bränts eller finns kvar i naturen. Det är kanske lättast att tänka sig att det kommer från att man kastar plastförpackningar i naturen, men små plastpartiklar kommer också från våra kläder och bildäck. När dessa partiklar blir tillräckligt små sprids de även i luften.

Tidigare studier från världens storstäder har avslöjat att luften vi andas innehåller mikroskopiska plastbitar – mikroplast. I snitt innehöll en kvadratmeter under en dags mätningar 771 plastpartiklar i London (studie från 2020), 275 i Hamburg och 110 i Paris. I den nya studien som nu publicerats mätte man hela 4 885 mikroplastpartiklar i en kvadratmeter under ett dygn i Auckland, Nya Zeeland. Men det beror inte på att Auckland är mycket mer förorenat än de andra städerna utan på att forskarna nu kan upptäcka ännu mindre partiklar, som inte är större än 0,01 mm. Tidigare studier har med andra ord troligen kraftigt underskattat hur mycket plastpartiklar som finns i luften.

Utslaget på ett år motsvarar detta 74 ton mikroplast som faller ner över Auckland årligen, vilket i sin tur motsvarar över 3 miljoner plastflaskor.

Oklart hur vi påverkas av att andas plast

Hur mycket av denna plast som vi andas in och hur det påverkar oss att våra kroppar fylls på med mikroplast är än så länge inte så välkänt. Men man vet att riktigt små partiklar kan ta sig in i vårt blod och lagras i exempelvis testiklarna, levern, lungorna eller hjärnan. Mikroplaster blir också ett allt större problem för valar, hajar och rockor.

Forskarna bakom den nya studien har hittat en möjlig källa till många av partiklarna i Auckland – våra plastförorenade hav. Forskarna mätte högre halter mikroplast när vinden låg på från havet.

– Luftburen mikroplast uppstår när vågor slår mot land och det kan vara en nyckelkälla till hur mikroplaster transporteras runt globalt. Det kan hjälpa oss förstå hur vissa mikroplaster når atmosfären och hur de förs till avlägsna platser som här i Nya Zeeland, säger Joel Rindelaub, vid School of Chemical Sciences, på universitetet i Auckland.

Läs även:
• 
• Forskare slår larm: Utsläpp av flera ton plast årligen från Västkustindustri
• 73% av djuphavsfiskar innehåller mikroplast
• Mikroplaster allt större problem för valar, hajar och rockor

Källor: University of Auckland och Environmental Science & Technology