Lyckat projekt för att återfå vildkatter i Skottland

Det är kanske inte det mest kända rovdjuret i Europa, men arten vildkatt (Felis silvestris) finns på många håll i vår världsdel. Här i Sverige finns det fynd från bronsåldern av det lilla kattdjuret som påminner mycket om våra tamkatter, men är en annan art. För att komplicera släktträdet ytterligare finns det flera underarter av vildkatt i Europa. En av dem, Felis silvestris grampia, finns enbart kvar i små delar av Skottland.

2018 kom dock larmrapporter om att underarten var i stort sett genetiskt utrotad i Skottland. Anledningen är att de kvarvarande djuren numera i stort sett tillhör samma genpool som tamkatter. Arten vildkatt och mer eller mindre vilda tamkatter har helt enkelt fattat tycke för varandra i så hög grad att den ”äkta” vildkatten nästan raderats.

Svensk hjälp i lyckat projekt

Sedan dess har det pågått ett arbete med att återintroducera vildkatt i Skottland. Bland annat med hjälp av Nordens ark i Sverige. Sammanlagt har 46 vildkatter släppts ut i Skottland sedan dess. 19 av dem släpptes ut sommaren 2023 i Cairngorms National Park försedda med gps-halsband. Nu kan forskare konstateras att projektet varit framgångsrikt.

Alla utom en av de 19 katterna överlevde sina första tio månader i det vilda. Hälsokontroller avslöjade att de i snitt gick upp 20 procent i vikt under övervakningsperioden.

– Projektet Saving Wildcats har varit verkligt banbrytande, eftersom det är det första i Storbritannien som återintroducerar en kattart. Därför samlar vi ständigt in data för att bättre förstå effektiviteten i vårt arbete och använder den informationen för att göra processen ännu bättre för vildkatter i framtiden. Vi är nu i slutet av det tredje året av utsläpp, men studier som denna hjälper verkligen till att belysa hur stor utmaningen var under det första året och hur framgångsrikt projektet har varit hittills – mot alla odds. För att säkerställa denna arts överlevnad är det viktigt att vi fortsätter med ytterligare utsläpp samtidigt som vi hanterar hoten mot dessa fantastiska djur, säger Helen Senn, projektledare för Saving Wildcats vid Royal Zoological Society of Scotland.

Ett av dessa hot är fortsatt hybridisering genom korsning med tamkatter. För att minska risken sker ett samarbete med organisationen Cats Protection för att fånga, kastrera och vaccinera förvildade tamkatter. Sedan projektet startades har 132 sådana katter fångats in.

Källor: NatureScot och Saving Wildcats