Leopardsälar maraton­sjunger godnatt­sånger

Leopardsälar är rovdjur som lever i Antarktis vatten där de bland annat jagar pingviner och fiskar. De vilar på flytande havsis och spenderar långa stunder under vattnet i jakt på föda, men även i jakt på en partner. För att lyckas med det ”sjunger” hanarna. Upp till 13 timmar om dagen. Om och om igen. Dag efter dag. Från slutet av oktober till början av januari. Allt för att hitta en hona att para sig med.

Honorna är bara brunstiga i fyra eller fem dagar varje år och dessa dagar sjunger även honorna. Men övriga månader runt den Antarktiska våren är de mest troligt bombarderade av ljudet av sjöleopardsälhanar som sjunger från alla riktningar.

Alfabet med fem ljud påminner om ramsor

Nu har forskare för första gången analyserat strukturen i leopardssälarnas sånger – och upptäckt att de påminner om mänskliga godnattsånger eller ramsor. De innehåller fem ”nyckelnoter” som ofta används i populationen.

– Leopardssälars sånger har ett överraskande strukturerat tidsmönster. Ramsor är enkla, repetitiva och lätta att komma ihåg — det är vad vi ser i leopardssälars sånger. De är inte lika komplexa som mänsklig musik men de är inte slumpmässiga heller. De är både unika och högt strukturerade. Vi tror att det är lite som att varje säl har sitt eget namn. De använder alla samma alfabet av fem ljud – men sättet de kombinerar dem skapar ett mönster som är individuellt distinkt, säger Lucinda Chambers, doktorand vid University of New South Wales (UNSW) och huvudförfattare till studien.

Antarktiska oceanens sångfåglar

Medförfattaren till studien är Tracey Rogers från UNSW. Hon började samla ljudinspelningar av leopardssälar som en del av sin egen doktorandforskning på 1990-talet.

– De är otroligt engagerade. De är som Antarktiska oceanens sångfåglar. Om du släpper ner en hydrofon i vattnet någonstans i regionen under parningssäsongen, kommer du att höra dem sjunga.

Förutom att fungera som lockljud under parningen signalerar sångerna troligen även dominans eller vilket skick hanarna är i.

– Det är lite av ett dubbelt meddelande. Det kan vara ett ‘det här är mitt område’ till andra hanar och också ett ‘se hur stark och underbar jag är’ till honorna, säger Tracey Rogers.

Källor: Scientific Report och Scimex