Leoparder allt mer hotade – positiva undantag finns

Internationella naturvårdsunionen (IUCN) klassar nu västafrikanska leoparder, som utrotningshotade (starkt hotad (EN)). Den geografiskt isolerade populationen av afrikanska leoparder (Panthera pardus pardus) som finns i 11 länder i Västafrika, verkar bara bestå av 354 vuxna individer i dagsläget. Det är en minskning med 50 procent på bara 20 år, eller tre leopardgenerationer. Förhoppningen står nu till att den nya klassificeringen och ett positivt exempel kan vända trenden.

– Den här uppdateringen är mycket mer än en omklassificering — den är en kritisk väckarklocka för regeringar, naturvårdare och samhällen i hela Västafrika. Statusen ”starkt hotad” bekräftar den kraftiga minskningen och de allvarliga risker som denna leopardpopulation står inför, och understryker det akuta behovet av starkare skydd och fokuserade, praktiska naturvårdsåtgärder. Om vi agerar nu kan detta bli en vändpunkt och en chans att rädda dessa vilda katter från utrotning, skriver organisationen Panthera som deltog i inventeringen.

Allt mindre lämpliga livsmiljöer

Att de är geografiskt isolerade betyder att de har mycket liten eller ingen blandning med leoparderna i Centralafrika.

Ett av de största hoten är så kallad habitatförlust, det vill säga att leoparderna får allt mindre lämplig natur att vistas i. Savannerna och skogarna omvandlas till jordbruksmark eller bebyggs. Leopardernas lämpliga livsmiljöer har halverats i Västafrika på bara 20 år. Även leopardernas bytesdjur drabbas av de försämrade livsmiljöerna, men även av jakt. Leopardernas bytesdjur har minskat i antal med 85 procent i elva skyddade områden i Västafrika mellan 1970 och 2002. Dessutom sker fortfarande tjuvjakt på leoparder för att sälja skinnet och andra kroppsdelar.

Positiva exempel i välskötta naturområden

Men det finns vissa positiva tecken. Panthera har inlett nya samarbeten för att stärka skyddet lokalt i Västafrika genom att involvera lokalbefolkningen. I Gashaka-Gumti nationalpark – Nigerias största skyddade område – har de västafrikanska leoparderna ett av sina sista fästen. Nu ska lokalbefolkningen hjälpa till med inventeringar och spårning.

Ett annat positivt exempel finns i Elfenbenskusten. Där är två naturområden, enligt Panthera, väldigt välskötta; Tai och Comoe.

– Båda har stabila och friska leopardpopulationer enligt vår forskning, men situationen i norra Elfenbenskusten där det finns jihadister och militanta grupper hänger som ett hot över området och kan snabbt försämra möjligheterna för bevarandearbete i området.

Källa: Panthera