Isbjörnar föder många andra arter i Arktis

Som Arktis toppredator är isbjörnar väldigt viktiga. Inte minst eftersom de, precis som vi människor, lämnar efter sig en hel del rester när de äter.

Förbisedda rester

Ett forskarteam har tittat närmare på detta och kommit fram till att en enda isbjörn kan lämna efter sig ungefär 300 kilo bytesrester på ett enda år. Sammanlagt bidrar isbjörnarna i Arktis med 7,6 miljoner kilo rester per år. Detta föder i sin tur många andra djur.

– Den totala biomassa som dessa rester utgör och deras betydelse har länge förbisetts, säger Nicholas Pilfold, forskare vid San Diego Zoo Wildlife Alliance som arbetat i Arktis i 15 år, till Science News.

Isbjörnar jagar gärna sälar och tar under högsäsongen ungefär en säl var tredje till femte dag. Det blir ungefär 1 000 kilo mat per år och 70 procent äter de upp själva. Men ungefär 300 kilo blir kvar åt asätare som fjällrävar, måsar, korpar och andra isbjörnar. Ibland äter även fjällugglor, vargar och andra björnarter av resterna. Både rävar och fåglar kan följa efter isbjörnarna i väntan på sin tur och för att försöka få sin del av ett nyslaget byte.

Svårt för asätare när isbjörnar minskar i antal

Problemet för dessa asätare är att det kommer bli svårt för dem när isbjörnarna minskar i antal. I två områden som undersökts och där isbjörnarna minskat i antal har mängden föda minskat med 323 000 kilo as per år. Det kommer få konsekvenser i framtiden i takt med att isarna smälter.

Det är långt ifrån bara isbjörnar som är viktiga för andra arter. Det gäller till exempel även vargar. Räv, korp, duvhök, kungsörn och järv hör till de arter som gynnas av att vargar lämnar kadaver efter sig. Inte minst eftersom det blir en jämnare tillgång av föda, till skillnad från rester från jakt som koncentreras till vissa tider på året.

Källa: Oikos och Science News