Håll utkik efter vikare

I somras var naturfotografen Jonathan Stenvall ute i Nämdöfjärden utanför Stockholm för att fotografera gråsälar. Det blev tusentals bilder på dem och först i början av november tog han sig tid att gå igenom dem lite mer noggrant.

– När jag tittade igenom dem med en kompis häromdagen insåg vi att en av sälarna såg lite märklig ut, berättar han.

Det visade sig vara en vikare – en sälart som är betydligt mindre än gråsälen och har ett helt annat mönster på kroppen. Den ses också framför allt betydligt längre norrut i Östersjön. Faktum är att förutom två fynd på Gotlands östkust har det inte setts en enda vikare längs Sveriges östkust söder om Uppland under hela 2000-talet, enligt Artportalen.

Säl med isbehov

Jessica Carroll, sälforskare vid Naturhistoriska riksmuseet, bekräftar att det inte är så vanligt med vikare i detta område. Åtminstone inte ”såvitt vi vet”.

– För närvarande finns det fyra vikarepopulationer i Östersjön. Dessa kan grovt delas in i en nordlig population i Bottniska viken, som står för över 70 procent av Östersjöns vikare, samt tre sydliga populationer i Skärgårdshavet, Finska viken och Rigabukten. Dessa sälar kan dock enkelt simma långa sträckor och bryr sig inte om landsgränser, förklarar hon.

Men vikaren är beroende av is och det pågår just nu forskning om deras rörelsemönster kan komma att förändras i takt med att den globala uppvärmningen får istäcket i Östersjön att minska.

Finns det något som tyder på att vikare börjat förflytta sig mer den senaste tiden?

– Det är en väldigt bra fråga och något vi förhoppningsvis kommer att få svar på! Jag analyserar data just nu, så förhoppningsvis vet vi mer om några år. Tyvärr kan jag inte ge dig ett bättre svar – det finns väldigt lite kunskap om Östersjövikaren, och vi genomför några av de enda analyserna om detta. Men det sker stora förändringar i Östersjöns ekosystem med kollapsande fiskbestånd, invasiva arter och klimatförändringar, så det vore inte förvånande om arter förändrar sin utbredning och sitt beteende som en följd av det, förklarar Jessica Carroll.

Medan projektet Sälfie-ID fortsätter att analysera data så vill de gärna ha in hjälp från allmänheten. De arrangerar workshops om hur man känner igen olika sälarter och de är också intresserade av att få in bilder på sälar så att de kan kartlägga utbredningen och eventuellt förändrade rörelsemönster. Det finns all anledning att titta lite extra noga på sälar framöver för att kanske få syn på vikare som rör sig i oväntade områden.