Flodhästar överlevde (nästan) senaste istiden i Europa
Det fanns flodhästar i Europa långt senare än man tidigare trott.
Flodhäst.
Förr levde det flodhästar i Centraleuropa. Eftersom de behöver isfritt vatten och mycket växtlighet för att överleva antogs det att de dött ut för omkring 115 000 år sedan när en istid började täcka Europa med ett kallt klimat.
Men nu har forskare med hjälp av fossilrester från Tyskland lyckats visa att de stora däggdjuren levde här för bara 47 000 till 31 000 år sedan. De klarade med andra ord att leva i ett kyligare klimat i upp till 84 000 år och levde här tillsammans med mammutar och ullhåriga noshörningar.
Troligen klarade flodhästarna av istiden eftersom det inte var konstant iskallt. Vissa perioder var varmare och i det området i Tyskland där fynden gjordes var kanske den sista tillflyktsorten med tillräckligt med vatten och vegetation för att de skulle klara sig.
En liten population som höll ut
Hade flodhästarna överlevt i 20 000 år till så hade de också fått uppleva hur den senaste istiden drog sig tillbaka. Kanske hade vi då haft flodhästar i Europa fortfarande?
Forskarna kunde också se att istidens flodhästar var nära besläktade med dagens afrikanska flodhästar och att deras gener hade begränsad mångfald. Troligen innebär detta att det levde en liten isolerad population i Tyskland. Europas sista vilda flodhästar.
Källor: Phys och Current Biology
