Falkar gynnar bärskörd

Sparvfalken är den minsta falken i USA. Vingspannet på 51-61 cm är ungefär som en stenfalk. I USA lever sparvfalkarna ungefär som tornfalkar – de ryttlar gärna i luften och tar insekter, gnagare eller småfåglar. Bland bytena finns fågelarter som gärna käkar bär, exempelvis vandringstrast, båtstjärtar och starar. Med häckande sparvfalkar i närheten håller sig dessa fåglar borta från körsbären.

Tiofaldig minskning av skador

Att sätta upp holkar för sparvfalk har därför visat sig vara en effektiv metod för att minska käkandet på bären i odlingarna. Falkarna flyttar ofta snabbt in i holkarna och odlarna kan då slippa använda metoder som nät, ljudmaskiner, fågelskrämmor och att spraya olika ämnen på träden – vilket förutom att kosta mycket pengar, inte heller alltid är så verksamt. Även med åtgärder förlorar körsbärsodlare i stater som Michigan, Washington, Kalifornien och Oregon mellan 5 och 30 procent av sin skörd till fåglar varje år.

Forskarna bakom den nya studien kunde se att antalet bärätande fåglar minskade i träden om det fanns bon av sparvfalk i närheten och risken för skador på skörden minskade tiofaldigt(!).

Minskad smittorisk – ett aktuellt ämne i USA

Men falkarna har även en annan fördel. När färre fåglar kalasar på bären hamnar betydligt mindre fågelbajs i träden. Med sparvfalkar i närheten minskade mängden fågelbajs i träden till en tredjedel. Skulle falkar på så sätt även kunna minska risken för att människor drabbas av sjukdomar via livsmedel?

Forskarna kom fram till att även om 10 procent av fågelspillningen innehöll bakterier som kan orsaka diarré, feber och magkramper, så är det för tidigt att skylla på fåglar för förorenade grödor. USA har drabbats av flera fall av livsmedelsburna sjukdomar på sistone och miljontals människor insjuknar årligen. Men endast ett utbrott har säkert kunnat kopplas till fåglar. Det inträffade 2008 och gällde tranor som åt i ett fält av ärtor.

Som säkerhetsåtgärd är dock holkar åt falkar utmärkt:

– De är verkligen bra på att minska mängden spillning. Det innebär färre möjligheter till smittspridning. Detta kommer inte att lösa alla problem med fåglar som bönder möter. Ett problem med att förlita sig på sparvfalkar är till exempel att de är mer benägna att slå sig ner i vissa regioner än i andra. Men det är en billig metod för odlare att ha i sin verktygslåda för fågelhantering, säger Catherine Lindell, en av författarna bakom studien.

En liknande hjälp har bönder i USA av den vithövdade havsörnen.

Källa: Journal of Applied Ecology och Michigan State University