Fåglar avgörande för växter på öar
En ny långtidsstudie på ön Surtsey utanför Island visar att fåglar är ännu viktigare än man tidigare trott när det gäller att underlätta för växter att etablera sig på nya öar.
Surtsey utanför Islands kust.
Den 14 november 1963 reste sig vulkanön Surtsey ur Nordatlanten. Den fortsatte växa på grund av vulkanens utbrott ända till sommaren 1967. Under dessa ungefär 60 år har forskare kunnat studera vad som händer när en ny ö skapas. Hur lång tid tar det innan växter etablerar sig? Vilka djur kommer dit? Vad avgör vilka arter som etableras på ön.
– Långsiktig forskning som den på Surtset är ovärderlig för biologin. Det låter oss bevittna ekologiska processer som annars skulle vara osynliga – hur livet koloniserar, utvecklas och anpassar sig. Sådant arbete är avgörande för att förstå framtidens ekosystem i en snabbt föränderlig värld, säger Pawel Wasowicz från Islands naturvetenskapliga institut, en av studiens författare.
Omkullkastar traditionella teorier
Studie som nyligen publicerades utmanar den tidigare synen på vilka växter som etablerar sig på nya öar. Av de 78 kärlväxter som hittills hittats på Surtsey är det bara ett fåtal som har de egenskaper som traditionellt förknippas med spridning över långa avstånd.
Det som istället varit avgörande är att fåglar – framför allt måsar, gäss och vadare – fått i sig växternas frön och att de sedan hamnat på Surtsey via fåglarnas avföring. Det finns empiriska bevis för att 62 av de 78 arterna har spritts via vattenlevande fåglar.
– Fåglarna visade sig vara de verkliga pionjärerna på Surtsey – de bar med sig frön från växter som enligt konventionella teorier inte borde kunna ta sig dit. Dessa resultat omkullkastar traditionella antaganden om växtkolonisering och visar att vi måste titta på interaktionen mellan växter och djur för att förstå hur livet sprider sig och reagerar på miljöförändringar. Livet rör sig inte isolerat – det följer livet, säger Pawel Wasowicz.
Källor: Ecology Letters och Phys
