Efter 150 år återanvänder jättesköldpaddor till sin ö
Efter ett långt naturvårdsarbete har nu en underart till Galápagossköldpaddan kunnat återse sin tidigare livsmiljö. Ännu ett positivt exempel på rewilding.
Chelonoidis niger är en underart av Galápagossköldpaddan.
För över 150 år sedan dog jättesköldpaddorna av underarten Chelonoidis niger niger ut på ön Floreana I Galápagosöarna. I veckan återvände de till ön.
Det var 158 jättesköldpaddor i åldern 8-13 år som släpptes ut efter att ha fötts upp och valts ut för att vara särskilt lämpliga för att återintroducera arten i det vilda. Återintroduktionen kallas för ”en enorm milstolpe i återställandet av ön” av Galapagos Conversation Trust (GCT). De stora växtätarna kommer spela en viktig roll i att återställa förstörda ekosystem när de återintroducerats. De är så kallade ”ekosystemingenjörer” som formar sin miljö genom att bryta upp tät vegetation, vältra sig i leriga dammar och sprida frön, vilket skapar möjligheter för nya växter. Sköldpaddornas påverkan på landskapet hjälper även andra arter såsom fåglar och leguaner.
Införda arter utrotades
Floreanis inhemska sköldpaddsart dog ut i mitten av 1800-talet på grund av att den jagades som föda av sjömän och nybyggare. Dessutom har både sköldpaddorna och många andra arter konkurrerats ut av införda, invasiva arter som getter, grisar, hundar, katter, åsnor och gnagare. Jättesköldpaddornas livsmiljöer förstördes och deras ägg och nykläckta ungar åts upp av de invasiva arterna.
Bakgrunden till återintroduktionen var att det 2008 hittades sköldpaddor på ön Isabela som var hybrider med en hög andel gener av Chelonoidis niger niger. I ett avelsprogram valdes individer av sköldpaddorna ut som genetiskt liknar den utdöda arten. På detta sätt har nu fler än 600 sköldpaddor kläckts som är redo för återintroduktion.
Nästa steg i introduktionen togs 2023 när man dessutom lyckades utrota de invasiva arterna på Floreana. vilket fick omedelbara positiva effekter för häckande fåglar. Tiden var därmed mogen för att återinföra sköldpaddorna.
Bara första steget
Jättesköldpaddorna är dock bara första steget. Ytterligare elva utrotade arter ska återintroduceras på ön.
– Att se jättesköldpaddorna tillbaka på Floreana är en verkligt spännande upplevelse. Det är ett bevis på de otroliga insatser vi har sett under de senaste 20 åren från ett helt ekosystem av naturvårdsorganisationer, lokala myndigheter, engagerade forskare och lokala förebilder, och GCT är stolta över att ha varit en del av detta gemensamma arbete sedan starten, säger Jen Jones, GCT:s verkställande direktör.
Källor: Galapagos Conversation Trust
