Bisonoxar återvänder till prärie efter 200 år

Då, i början av 1800-talet växte gräset högt i Burlington Prairie Forest Preserve i Sycamore så långt ögat kunde se. Bisonoxarna vandrade runt i området och betade och det var inte konstigt att delstaten kallades ”The Praire State” (präriedelstaten). Men sedan kom den industriella revolutionen och stora delar av Illinois prärier omvandlades till jordbruksmark eller bebyggdes. Omvandlingen var fundamental. Idag återstår bara 0,1(!) procent av prärien i ”präriedelstaten”.

Det har fått stora konsekvenser. Det har uppstått problem med jorderosionen och otaliga växt- och djurarter förlorades eftersom de var beroende av präriens ekosystem. Men den senaste tiden har naturvårdsmyndigheter arbetat för att återskapa de förlorade naturmiljöerna och tack vare framgångsrika rewilding-projekt och återintroduktion av bisonoxar på andra håll fanns det nu möjlighet för bisonoxar att återvända även i det 38 hektar stora Burlington Prairie Forest Preserve, 60 mil nordväst om centrala Chicago.

– Omfattningen av vad som har krävts för att detta ska kunna ske har varit oöverkomlig, tills nu. Markförvaltare har långsamt ökat de kvarvarande hjordarna över hela landet, och nu har vi nått en vattendelare där det finns tillräckligt med djur för att de ska kunna återvända till små områden över hela sitt historiska utbredningsområde i Nordamerika. Detta är något jag har väntat på hela min karriär, och det är en ära att få spela en liten roll i detta kontinentala projekt, sade Haberthur. Patrick Chess, chef för naturresursförvaltningen i Forest Preserve District.

Ekosystemingenjörer i arbete

Med bisonoxar åter på prärien påbörjar de sitt naturliga arbete som ekosystemingenjörer. De äter prärieväxter och skapar en större variation bland växterna. De vältrar sig också i jorden och skapar därmed jordblottor och hålor som fylls med vatten och skapar egna mikroklimat som ger livsmiljöer för andra vilda djur. När en variation av växter gynnas, kommer det fler insekter – vilket i sin tur lockar fåglar och på så sätt är bisonoxar en nyckelart på prärien.

American Indian Centers medverkande direktör Jay Young kommenterade bisonoxens återkomst så här:

– Detta är något som känns både historiskt och djupt personligt för oss som gemenskap. För oss handlar det inte om att föra in djur på marken. Det är en återförening, det är återkomsten av släktingar som har varit borta från denna plats alldeles för länge. Bisonoxar har burit våra berättelser, våra lärdomar och vårt ansvar i generationer, och att välkomna dem hem är ett viktigt ögonblick för vårt folk och för de generationer som kommer efter oss.

Nyckelart har återvänt

AIC kommer att vara bisonoxarnas förvaltare och kommer tillsammans med Forest Preserve District of Kane County att arbeta med att skapa program och utbildning om bisonoxen och det ekosystem som de hjälper till att upprätthålla.

– Denna hjord är en viktig del av arbetet med att återställa prärien, genom att återställa marken med hjälp av en nyckelart som formade dessa landskap långt innan någon av oss fanns här. Vi kommer också att lansera ett samhällsvetenskapligt program i samarbete med Forest Preserve Districts miljöutbildningsteam i vår, där samhällsvetare kommer att arbeta tillsammans med oss för att övervaka präriens hälsa, följa förändringar över tid och lära sig vad det innebär att ta hand om ett levande ekosystem i realtid. Detta är en chans för vårt samhälle att vara en del av återställandet av både mark och relationer, säger Jay Young.

Jay Young berättar för Chicago Tribune att han tillhör potawatomi-stammen, en stam som är infödd i regionerna Great Plains och Great Lakes, inklusive det som idag är Chicago. Uppskattningsvis 65 000 native americans bor i Chicago-området.

– Det finns cirka 170–180 stammar representerade här. Vissa har mycket nära band till bison, andra inte. Kanske tillhör du Buffalo-klanen eller Bison-klanen och har hört berättelserna och sångerna, men aldrig sett en bisonoxe. Du har aldrig varit i närheten av en bisonoxe, säger Jay Young.

Nu finns möjligheten att återförenas med präriens stora betare.

Källor: Kane Forest och Phys