Bekämpnings­medel ledtråd till massdöd av bin

Biodlare i USA är oroade. Under den senaste vintern registrerades den största massdöden av honungsbin någonsin i landet. I genomsnitt förlorade biodlarna 60 procent av sina kolonier. Det beräknade värdet uppgick till 600 miljoner dollar (nästan 6 miljarder kronor).

Forskare vid det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) har i en rapport, som ännu inte har granskats, funnit att av 113 testade kolonier hade nästan alla smittats av ett bivirus som sprids av parasitiska varroakvalster.

Resistens mot det vanligaste bekämpningsmedlet

Det är egentligen inget ovanligt med kvalster eller förluster av delar av kolonierna, men det brukar röra sig om några få procents förlorade honungsbin. Det som också är ovanligt nu är dels att det var väldigt många kvalster och dels att nästan alla kvalster tycks ha utvecklat resistens mot de vanligaste kemikalierna som används för att bekämpa dem. Efter åratal av intensiv användning av bekämpningsmedel har kvalstren utvecklats till att inte påverkas av dem.

Det är oroväckande för biodlare, men även för hela livsmedelsindustrin. Dels eftersom honungsbin är väldigt viktiga pollinatörer av grödor som mandlar, bär och frukt, men också eftersom forskning visat att virusutbrott bland honungsbin ofta sprider sig till vilda bin, med potentiella följdverkningar för den biologiska mångfalden. Även vilda bin är väldigt viktiga pollinatörer.

Oundviklig utveckling i modernt jordbruk

Det är inte första gången varroakvalser utvecklat resistens mot bekämpningsmedel. Det har skett minst fyra gånger sedan 1980-talet.

– Tyvärr var det oundvikligt att stora förluster av honungsbikolonier återigen skulle inträffa i USA vid någon tidpunkt. Det var bara en tidsfråga innan en utbredd resistens mot amitraz, den enda kvarvarande effektiva syntetiska kemikalien, skulle utvecklas, säger Norman Carreck, seniortekniker vid University of Sussex, som inte var involverad i forskningen, till The Guardian.

Fler orsaker bakom massdöden

Men det fanns fler orsaker till dödsfallen. Även klimatförändringar, exponering för bekämpningsmedel i jordbruket och mindre föda i form av pollen och nektar i takt med att monokulturjordbruket ökar försvårar för honungsbina. Biexpertern Dave Goulson påpekar också att virusen oftast bara orsakar stor skada i kolonierna om honungsbina redan är stressade.

Det moderna jordbrukslandskapet i USA, där bikupor körs runt för att pollinera olika grödor, gör det helt enkelt svårt för honungsbin att klara sig. Det har skapats ett system där en av huvudkomponenterna; pollinatörerna, inte överlever.

Källor: The Guardian och USDA