Baobab-träden visar vikten av att förstå pollinatörer
Nya studier på baobabträden visar hur de anpassar sina blommor efter vilka pollinatörer som lever i närheten. Samma art kan därmed klara sig utmärkt i en del av sitt utbredningsområde, men få det svårt i en annan region.
Baobab-träd i Tanzania.
Om du har sett en naturdokumentär om den afrikanska savannen har du säkert också sett de enorma baobabträden. De kan bli 20 meter höga med en diameter på 10-14 meter och med grenar som ser ut som rötter. Det finns åtta arter i världen och det är bara en av dem som hittas på Afrikas fastland – Adansonia digitata, även kallat apbrödsträd. Sex av baobabarterna finns bara på Madagaskar och en förekommer enbart i norra Australien.
Samma trädart har olika pollinatörer i olika regioner
Det är apbrödsträdet som forskare nu undersökt. Närmare bestämt hur pollineringen fungerar. Träden har stora vita blommor som pollineras på natten av fladdermöss och nattfjärilar som vill komma åt nektar. Tack vare denna jakt på föda kan apbrödsträdet producera frukt som afrikaner ätit i tusentals år och frön som gör att baobabträden kan sprida sig.
Sarah Venter har studerat träden i 18 år och i hennes senaste forskning jämfördes 284 baobabträd i västra (Ghana), östra (Kenya) och södra Afrika (Sydafrika, Namibia, Botswana). Målet var att se vilka arter som pollinerade träden och hur blommorna såg ut.
– Vår studie visade att baobabträden har olika pollinatörer i olika regioner och att deras blommor har anpassats för att passa just dessa pollinatörer. Baobabträden är genetiskt sett samma art, men deras blomdrag – form, doft och nektar – har utvecklats för att passa de olika pollinatörerna i varje region, berättar Sarah Venter för The Conversation.
Palmflyghund – en av arterna som ofta pollinerar apbrödträd i Västafrika.
Frön från västra Afrika bör inte användas i södra Afrika
Baobabträden är en nyckelart för livet på den afrikanska savannen. Förutom människan är många andra arter också beroende av de stora träden. Därför är det viktigt att förstå och skydda de arter som pollinerar träden. Dessutom visar den nya forskningen hur viktigt det är att inte så frön från ena delen av Afrika på en helt annan plats. Då är risken stor att blommorna på trädet är anpassade till andra pollinatörer än vad som finns i området. Dessutom kan blommorna ha andra dofter. Lyckas de inte locka rätt pollinatörer kommer de inte producera frukt eller frön. Ett baobabträd som är anpassat för fladdermöss kommer inte trivas där det bara finns nattfjärilar.
I områden med fladdermöss viker baobabträden tillbaka kronbladen i sina blommor. På så sätt kan fladdermöss landa eller hänga på blommorna. I områden med nattfjärilar hänger kronbladen ner, vilket skapar en effektiv pollenöverföring.
– Fåglar, bin och skalbaggar pollinerar inte baobabblommor, så baobabträd är beroende av nattfjärilar och fladdermöss för sin överlevnad. Baobabträd kan klara ett brett spektrum av miljö- och klimatförhållanden. Men fladdermöss och nattfjärilar kan vara känsligare för klimatförändringar. Vår forskning visar att även jättar är beroende av ömtåliga partnerskap, i detta fall med de minsta nattaktiva besökarna. Att skydda dessa pollinatörer innebär att skydda baobabträden själva, och med dem, de samhällen och ekosystem som är beroende av dem, säger Sarah Venter.
Studien visar ett exempel på det som botaniker ofta påpekar; vikten av att använda fröer från växter som finns i närheten. De är anpassade till vilka pollinatörer som finns i området och det rådande klimatet. Fröer av samma art, men som utvecklats på en annan plats, kan vara anpassade till helt andra pollinatörer.
Källor: Botanical journal och The Conversation
