Antal pingviner har kollapsat – hittar inte tillräckligt med fisk

En ny studie av University of Exeter och sydafrikanska departementet för skogsbruk, fiske och miljö har undersökt hur det gått för den sydafrikanska pingvinen. Arten, som är vanlig i djurparker världen över och som lever längs den Afrikanska södra och sydöstra kusten, har relativt nyligen klassats om från ”starkt hotad” till ”akut hotad” på de internationella rödlistan. Det finns troligen färre än 10 000 häckande par kvar i det vilda. 1956-1957 beräknades beståndet till 141 000 par. Det motsvarar en minskning med 93 procent under en människoålder.

Särskilt utsatta på grund av fasta

Anledningarna är enligt Internationella naturvårdsunionen (IUCN) framförallt klimatförändringarna, men också att det kommersiella, storskaliga fisket lägger beslag på pingvinernas mat – sardiner. Mellan åren 2004 och 2011 minskade bestånden av sardiner med över 75 procent i pingvinernas födosöksområden. I en ny studie slår forskare fast att cirka 62 000 häckande sydafrikanska pingviner svalt ihjäl under dessa åtta år. Det motsvarar 95 procent av alla pingviner som häckade under den här perioden.

Arten är särskilt utsatt eftersom den fäller och byter ut sin fjäderdräkt årligen. För att klara detta kommer de in till land och fastar i 21 dagar. Har de inte ätit tillräckligt innan denna ruggning så överlever de inte. Eller så överlever de ruggningen, men är i så dålig kondition efteråt att de inte kan återfå sin kondition.

Insatser ska rädda arten från utrotning

Nu pågår ett intensivt arbete för att rädda pingvinerna, som är en populär turistattraktion i Sydafrika. Miljöorganisationer försöker påverka fisket så att det ska bli mer hållbart med vetenskapligt bestämda kvoter och det har beslutats om ett tillfälligt, tioårigt förbud mot fiske runt sex pingvinkolonier.

Det görs även insatser för att pingvinerna ska återvända till tidigare häckningsplatser. Det sätts bland annat ut attrapper i form av pingviner och spelas upp läten av sydafrikansk pingvin. Förhoppningen är att pingvinerna ska uppfatta platsen som bebodd och därmed trygg. Det har fungerat på flera håll.

Men även om insatserna förbättrar situationen på sina håll så ser det fortfarande tufft ut. Flera bedömare anser att om den nuvarande minskningen av antalet sydafrikanska pingviner fortsätter så kan den vara utrotad i vilt tillstånd redan år 2035.

Källa: Journal of African Ornithology och Phys.org