Ännu en oroväckande studie om försvagade havs­strömmar

Världens hav och lokala klimat påverkas av finns olika typer av havsströmmar. De vindbaserade strömmarna är ytliga (på 10-200 meters djup). Dessa kommer troligen finnas kvar så länge jorden snurrar och så länge det finns vatten kvar i haven. Golfströmmen är en sådan ytlig, vindbaserad havsström.

En annan sorts havsström har döpts till AMOC (Atlantic meridional overturning circulation) och har varit omtalad de senaste åren. AMOC är ett system av strömmar i Atlanten där varmt vatten från tropiska regioner rör sig norrut. I norr kyls vattnet ned, sjunker och rör sig åter söderut. Det är denna cirkulation som flera studier fokuserat på med lite olika resultat.

Har stängts av tidigare med kraftig nedkylning som följd

Historiskt har global uppvärmning stängt av AMOC tidigare. Då har uppvärmningen skett i ett långsamt tempo och inte alls i den extrema hastighet som mänsklighetens utsläpp ger upphov till. Därför finns det en oro för att AMOC återigen skulle kunna stängas av, vilket skulle kunna leda till att temperaturen i Storbritannien, Irland och Skandinavien skulle sjunka med upp till 10 grader Celsius.

Konkurrerande modeller har dock gett motstridiga resultat, där vissa förutspår ett plötsligt sammanbrott, andra en långsam nedgång som vi åtminstone skulle hinna anpassa oss till, och vissa antyder små förändringar. Nu har forskare lanserat en ny teknik för att mäta AMOC och resultatet är ytterligare en varningssignal. Genom att mäta trycket på havsbotten och kunde då se att den västra kanten av AMOC försvagats avsevärt och oroväckande mycket under 2000-talet.

Förstärkning i norr, försvagning i syd

För att komplicera detta ytterligare så visar en annan studie att den norra delen av den försvagade AMOC, kallad Nordic Seas Overturning Circulation (NOC) istället verkar ha blivit starkare. Men Stefan Rahmstorf, medförfattare till studien från Potsdam Institute for Climate Impact Research, förklarar att det är en logisk följd:

– NOC:s stabilitet och dess förväntade ökning har av vissa betraktats som en motsägelse till den försvagade AMOC. Men våra resultat visar på motsatsen. Att NOC blir starkare är en fysisk följd av att AMOC försvagas. En förstärkning av NOC är inte ett tecken på en stabil AMOC, utan snarare ett symptom på dess försvagning och kanske till och med en föregångare till dess avstängning, med djupgående konsekvenser för det globala klimatet.

NOC skickar vatten förbi Island in i de nordiska haven innan det återvänder till Atlanten. När NOC förstärks skickas varmare vatten till våra breddgrader. Men om AMOC skulle försvagas alltför mycket kan det utlösa ett sammanbrott för båda strömmarna. I ett sådant scenario kommer förändringarna för livet i norr förändras helt.

Försent när vi får en tydlig varningssignal

Eller som Stefan Rahmstorf uttryckt det tidigare:

– Med tanke på effekterna är risken för en AMOC-kollaps något som bör undvikas till varje pris. Som jag har sagt tidigare: frågan är inte om vi är säkra på att detta kommer att hända. Frågan är att vi måste utesluta detta med 99,9 procents sannolikhet. När vi väl har en tydlig varningssignal kommer det att vara för sent att göra något åt det, med tanke på trögheten i systemet.

Källor: European Geoscience Union, Pottsdam Institute och Science